La Agencia Central de Inteligencia (CIA) recurrió a un método inesperado en sus operaciones encubiertas: un sitio web para fans de Star Wars. La página starwarsweb.net, que parecía un sitio inofensivo dedicado a la saga, funcionaba como una herramienta secreta de comunicación, y formaba parte de una vasta red de portales utilizados para el espionaje. 

Starwarsweb.net presentaba el diseño típico de un portal de fans de principios de los 2010. Incluía imágenes de Yoda y C-3PO, referencias a videojuegos como Star Wars Battlefront 2 y The Force Unleashed II, enlaces a tiendas de merchandising con el lema "¿Así que quieres ser un Jedi?", y anuncios de sets de Lego. 

Sin embargo, su propósito real era ser un canal de comunicación clandestino. Agentes o informantes podían introducir una contraseña específica en la barra de búsqueda del sitio, lo que les daba acceso a un sistema oculto para intercambiar mensajes con sus contactos de la CIA.

La existencia de esta red de sitios encubiertos fue descubierta hace más de una década por las autoridades iraníes y, más tarde, por un investigador de seguridad aficionado brasileño llamado Ciro Santilli. Este descubrimiento tuvo un coste humano significativo: llevó a la identificación y, según los informes, a la ejecución de al menos 30 fuentes de la CIA en China a principios de la década de 2010. También se vieron afectados informantes en países como Francia, Alemania, España y Brasil.

Fallos de programación

El éxito de la contrainteligencia iraní y china se atribuyó en parte a errores operativos de la CIA, como el uso de direcciones IP secuenciales para los servidores que alojaban estos sitios. La programación deficiente y los elementos similares entre las diversas páginas de la red también facilitaron su descubrimiento. Una vez identificado un sitio, resultaba relativamente fácil para los investigadores localizar otros dentro de la misma red.

Esta red de sitios encubiertos era mucho más amplia de lo que se creía inicialmente, abarcando cientos de portales de noticias y de fans, localizados en al menos 29 idiomas y dirigidos a más de 36 países. Operaron entre 2004 y 2013, y su objetivo no era la propaganda, sino establecer canales de comunicación discretos disfrazados de páginas de información general. Además de starwarsweb.net, la red incluía sitios dedicados a figuras públicas como Johnny Carson, así como a aficiones como el ciclismo y la fotografía.

Curiosamente, el dominio starwarsweb.net redirige actualmente a la página oficial de la CIA (CIA.gov). Este hecho supone una confirmación implícita de la agencia sobre esta operación, que, aunque fallida, demuestra las complejas y a veces sorprendentes estrategias empleadas en el mundo del espionaje digital. La historia de starwarsweb.net es un recordatorio sombrío  de los riesgos inherentes a las operaciones de inteligencia encubiertas y de cómo incluso el detalle más pequeño puede llevar al colapso de una red de espionaje.